Den karakteristiska metallen i flätad hylsa av rostfritt stål reagerar med syre i atmosfären för att bilda en oxidfilm, och järnoxiden som bildas på vanligt kolstål fortsätter att oxidera, så att rosten fortsätter att expandera, och slutligen bildas ett hål. För att skydda ytan av kolstål kan färg eller oxidationsbeständig metall användas för galvanisering, men detta är bara en skyddande film. Om skyddsskiktet skadas kommer det underliggande stålet att börja korrodera. För att förhindra ytterligare oxidation har det rostfria stålet ett unikt utseende, och den naturliga lystern på den rostfria stålytan syns genom detta extremt tunna oxidskikt. Om ytan skadas kommer stålytan att reparera sig själv igen med atmosfären, vilket bildar en "passiveringsfilm" och fortsätter att behålla sin effekt.
